Из чана с первородным бульоном я вышел обновленным. Не могу сказать точно, что накрутила троица — Эйн, керр Хоффман и Джоуи, но чувствовал себя я как никогда живым.

Встал напротив них и принялся делать разминку. Если в первый раз, когда я поменял корпус у керра Хоффмана, думал, что лучше не бывает, то сейчас я понимал — это ошибочное суждение. Здесь и сейчас я чувствовал себя настолько собой. Легкое тело, подвижные части. Наконец-то зрение на все триста шестьдесят градусов. Непривычно. Обычное человеческое зрение ограничено, моё же как камера, снимает всё вокруг. К этому надо привыкнуть.

— Кэп, ну как ощущения? — поинтересовался Юм.

Он тоже обновил корпус до фиолетового с красным карбиона, хотя и внешне совсем не изменился.

— Потрясающие. Я чувствую себя…живым.

Признание далось легко. Прыжок на двух ногах вышел легкий и… высоким.

— Эй! Полегче! Твои ноги оснащены прыжковой конструкцией, так что без двигателя можно запросто прыгнуть на пару десятков метров! — возмутился керр Хоффман.

— Простите. Я пока ещё привыкаю.

— Идем на полигон. Там и протестируешь что и как. Сейчас корпус представляет собой черновую основу, так как непонятно влияние распространения тканей Роя. Потребуется некоторое время — от пары часов до недели, чтобы я увидел результаты адаптации и дополнительно подогнал детали тебя.

Наша компания направилась за керром Хоффманом.

— Твоё Сердце Роя само создало каркас для механоида. Нам осталось лишь подогнать корпус и изготовить детали, — начала объяснять Джоуи. — При этом в тебе все равно два органических соединения. Первое — это Сердце Роя или эфирионовый зародыш. Оно создало вокруг платформы, на котором закреплено Ядро Оруса, защитный каркас и несколько органов, дающих тебе способности. Поэтому в случае повреждения этих органов свои способности ты потеряешь. Второе — всё остальное. Пока ты плавал, оно вырастило второе Сердце Роя, значительно отличающееся по характеристикам. В частности, параметр впитывания мистической энергии на уровне Уробороса. Однако, в нем не наблюдается нейронных тканей, то есть второе сердце по сути… не разумно. В отличии от первого.

— И для чего же оно тогда служит?

— Я бы сказала, что это похоже на заготовку. Нейрокаркас, который обычно ставится во всех механоидах, будь то мистик или гибрид, сейчас заменен в тебе тканями роя второй сущности.

— То есть через некоторое время из меня может вылезти тварь роя? — решил я уточнить на всякий случай.

— Да. При текущих темпах эволюции это может произойти уже через год. И особь, назовем её так, будет на уровне восьмого тира по защите. Уже сейчас можно заметить, как под карбионовым корпусом растёт костяной панцирь.

— А напыление от мути? — вспомнил я.

— Оно готово к использованию. По всему корпусу установлены небольшие отверстия, из которых и будет вырываться напыление, — ответила Джоуи.

— Интересно. То есть я дважды бронирован?

— Трижды, если считать щиты, — поправил Юм.

— Но если ты думаешь, что это всё, то ошибаешься. В области живота у тебя находится пузырь, содержащий первородный бульон. Первое Сердце Роя…

— Эйн.

— Эйн? Ты уже имя ему придумал? — поддел Юм.

— Давно.

— Так вот, твой Эйн поглотил часть бульона и судя по данным системы «Немезис», активно его преобразовывает.

— И что это значит? — не понимал я.

— То, что в тебе находится портативный Улей. И в чистой теории в нём может образоваться какой-нибудь червь ксилусов, — задумчиво сказал Юм.

— Это хорошо или плохо?

— Смотря как посмотреть. Если то, что в тебе зарождается, будет на твоей стороне и ты будешь им управлять, то великолепно. Однако, меня волнует влияние Эйна на тебя как на пилота. Он в любой момент может выкинуть тебя из меха, перехватить управление и доставить всем много проблем.

— Не думаю, что так действительно будет. Капитан в этом мехе с самого начала, когда зародыш был первоуровневым. Если бы всё было по стандартному развитию, то Капитан бы не поднялся и до пятого уровня — вылетел бы. А у него двадцать пятый уровень Ядра Оруса и десятый Сердца Роя. Сколько раз неожиданная эволюция Эйна спасала нас. И давайте не забывать, как тяжело он отпускал Капитана обратно в Империю, — стал спорить Юм.

— Считаешь, такого не случится?

— Считаю, что секрет кроется в гибридизации. Капитан наполовину механоид, наполовину тварь роя, хотим мы того или нет. Этого не изменить из-за слияния Сердца Роя и Ядра Оруса. Разрыв этой связи однозначно приведет к последствиям для Капитана и Эйна.

Тем временем мы пришли на полигон. Огромный укрепленный зал был пуст.

Керр Хоффман, до этого шедший с нами и не принимавший участие в разговоре, жестом подозвал меня.

Система тут же высветила круговую дорожку, дистанцией пять километров.

— Давай-ка, пробегись. Без использования способностей и нижних двигателей, но используя максимум от своего механического тела.

Встав на линию старта, я по виртуальной команде побежал. Скорость набралась неожиданно быстро и поэтому на ближайшем повороте я не справился с управлением и ушел тормозить подкатом.

— Так, возвращайся сюда.

Вернулся. Керр Хоффман начал водить руками по моим ногам. Особое внимание уделил коленному суставу и лодыжке. Что-то ослабил, что-то затянул.

— Давай ещё раз.

Я снова стартовал. И снова быстрее, чем ожидал. Результат повторился. Механик громко выругался.

— Так и знал, что не нужно было допустить слияния тканей Роя с корпусом! — с досадой взмахнул он руками.

— Дело не в тканях роя и не в конструкции.

Валькирия появилась так же неожиданно, как и тогда на Отборочном. Только в этот раз я почувствовал её ещё раньше. И был уверен, что смогу отреагировать.

— А в чем?

— Аура. У него появилась мистическая аура, присущая преторам, свите, королевам роя. Если внимательно присмотреться, то можно заметить колышущийся воздух возле корпуса.

Валькирия достала из пространственного кармана мелкий шарик и кинула меня. Он ударился о корпус и взорвался серебристой пылью. Только вот пыль на мне не оседала, а спадала вниз в паре миллиметрах от корпуса.

— Интересно, — в глазах Джоуи я заметил дикий интерес исследователя, нашедшего что-то важное.

— А я и не заметил, — обиженно сказал Юм.

— Для того, чтобы её видеть, нужно не раз сойтись лицом к лицу с сильнейшими тварями, — хмыкнула Валькирия. — Мне даже жаль покидать проект, когда тут такой интересный гибрид прокачивается.

— И что эта аура даёт?

— Пассивно увеличивает физические показатели, — ответила она. — Она пропадает только когда Сердца выпустят всю мистическую энергию. Давай так. Пройдись круг. Затем легким бегом. Затем ускоряйся.

Кивнув, я принялся выполнять поручение. И чем дольше я шел, тем лучше чувствовал себя. Эйн будто подключал что-то, добавлял понимания. Когда перешел на легкий бег, контролировать движения стало ещё проще.

— Странно. Я вроде бы могу себя контролировать, но чем дальше бегу, тем лучше себя чувствую, — решил пояснить я всем своё состояние.

— Происходит адаптация механических и органических частей твоего тела. Вообще, все мистики после поднятия уровня эволюции тренируются и оттачивают свои движения, — объяснила Джоуи.

Что ж, тренировка так тренировка. С каждым кругом я ускорялся. Чувствовал тело, чувствовал скорость. И на пятом уже выжимал максимум. Повороты перестали быть чем-то сложным.

— А теперь включай нижние двигатели. Медленно.

Мысленно подал команду и икры завибрировали. Скорость увеличилась ещё на порядок, но я был готов. Сложности в контроле не было, но я все равно повышал её по проценту. И когда показатель мощности двигателей достиг пятьдесят одного процента, смог удержать контроль. Скорость была равной под ускорением Юма.

— Сложно удерживать контроль? — тут же поинтересовался керр Хоффман.

— Да, — признался я.

— Ничего удивительного. Модулятор «Синий хвост» требует время для адаптации под скорость, — пояснил механик.