— Эээ, а как от него скрыться, если вдруг поймает?

— Никак. Если вы его цель, он будет преследовать вас до конца соревнований. Раз в час его местоположение становится известно и приблизительная траектория движения. Поэтому лучше всего затаится в убежищах, — Валькирия показал на синие треугольнички, расположенные по всему материку. — В убежища он не заходит и пока вы там, вполне легко переждать. Но. Если вы его жертва — то он будет сторожить выход до самого конца.

— Сколько очков дают за его смерть? — внезапно спросил Киллир.

— Минус двадцать тысяч, блокировку модуляторов и способностей.

— Что?!

— Администрация и многие механоиды его очень любят и не хотят лишаться. Однако, можно раздобыть транквилизаторное оружие, под названием «Фемос» и усыпить его. Где будет транквилизатор — это уже станет известно на месте.

— А если на него накинуть маячок? — поинтересовалась Амелия.

— Можно. Но он с высокой долей вероятности его скинет. Хотя были случаи, когда и не скидывали. Так что — пробуйте на свой страх и риск.

Следующие два часа Валькирия рассказывала нам о материке. О зонах, о тварях, что там водятся. Возможных ловушках, подземных переходах.

— Спонсоры — это ваш счастливый билет. Своими финансами они могут уже на старте разблокировать вам способности, модуляторы, кинуть подсказку или даже прислать припасы. В противовес им есть анонимные спонсоры, которые могут значительно усложнить жизнь. Перекупить контракт, изменить его условия, заблокировать снаряжение или выкупить убежище, чтобы вы туда не попали. Молитесь, чтобы у ваших врагов будет окажется меньше нодов на счету.

— По всему материку расположена магнитная дорога. По ней движутся четырнадцать поездов. Иногда они перевозят ресурсы, иногда обманки. С их помощью можно относительно быстро и безопасно перемещаться между зонами.

— Квадраты на карте — парковки. Здесь можно найти транспорт, начиная от обычных аэрокатов и заканчивая истребителями. А вот топливные стержни или генераторы придется поискать, как и некоторые детали. Так что будьте внимательны.

— Бело-оранжевые контейнеры, разбросанные по всему материку — содержат оружие, снаряжение или виртуальные бронзовые и серебряные монеты. А можно найти дополнительные подсказки и указания.

— Заброшенные города — места интереса. Здесь часто можно найти достаточно сильных тварей для охоты. Они любят скрываться в многоэтажках, бункерах, убежищах. Но будьте аккуратны — здесь охотитесь не только вы. Здесь охотятся на вас.

— Контракты делятся на три вида — бронзовые, серебряные и золотые в зависимости от сложности. Но и награда за них может быть соответствующая, как например, пятьдесят тысяч серебряных очков, возможность одноразово вызвать аватара или сброс припасов на место вашего нахождения. Выполнять строго обязательно. Не выполните ни одного контракта и на вас следующие четыре года будут смотреть как на мусор, не стоящий внимания. И это я не про администрацию. Золотые контракты самые редкие, задания самые сложные, но награда того стоит. Категорически не советую даже прикасаться к ним, если не хотите провалиться и досрочно покинуть соревнования. Контракты могут быть как на принести-отнеси, так и на охоту, и на убийство, и на добычу, захват, оборону. Некоторым выпадало задание уничтожить Колоса, а некоторым Шута. Как вы понимаете — задания выполнены не были. И это были механоиды намного опытнее и прокаченнее вас.

Мы внимательно слушали, но несмотря на это голова всё равно пухла от обилия информации.

Когда с основными правилами соревнования было покончено, Валькирия дала нам пятиминутный перерыв, после чего продолжила.

— Теперь переходим к тактике и стратегии.

— Стратегия на всё соревнование проста. Первое — выжить. Вас сбросят с кораблей с ограниченным функционалом. Задача на первый час — быстро добыть оружие и избавится от ограничений. Вторая цель — объединится. Так как система «Немезис» не будет показывать вам, кто и где находится — придется вам искать средства связи, карты и метки. Третья цель — начать охоту. Лучше охотится днем, так как вы слабы, а ночь переждать в убежищах. Да, такая стратегия не ведет к абсолютной победе, но она поможет выжить. А также покажет ваши навыки в критических ситуациях. Ведь по большому счету всем, кроме Капитана нужно просто пережить эту веселую недельку и заработать очки. Спешить никуда не надо. Доказывать никому ничего не надо. Одно то, что вы выживете и поохотитесь на тварей своего или слегка выше уровня уже покажет, что вы достойные.

Валькирия села напротив меня, сложив ногу на ногу и подперев голову рукой. Её переливающийся шлем на пару секунд заставил завороженно на него смотреть, словно на калейдоскоп.

— Итак, Капитан. Твоя задача не просто выжить. Твоя задача — показать всем, что ты достоин звания моего преемника. А значит — тебе нужно поймать хотя бы трех тварей роя и при этом остаться в живых.

— Дай догадаюсь — Колоса, Магмового Босса и Шута? — невесело сказал я.

— Губителя, Колоса и любую тварь выше седьмого тира на выбор.

Валькирия издевалась. Натурально.

— Не ты ли говорила, чтобы мы держались от них подальше и что они убивают самых опытных и лучших механоидов? — язвительно спросил я.

— К тебе это не относится. Ты мой приемник, а значит требования к тебе завышенные.

Я тяжело “вздохнул”.

— Хорошо. Как мне это сделать?

— Выжить. Добыть оружие и снаряжение. А затем добыть очки для вызова «помощи». На помощь ты можешь призвать любого из моего отряда. Но в зоне Роя Окари меня лучше не призывать. Если хватит очков — призывай сразу Герцога. В течении часа он будет как послушная марионетка выполнять все твои приказы. Как и любой другой механоид, вызванный по помощи. Собственно, на этом брифинг окончен.

— А как же дать нам более конкретные цели? — возмутилась Амелия.

— По статистике — половина отрядов, участвующих в соревнованиях, выбывают в первые двадцать четыре часа охоты. Поэтому смысла мне размусоливать вам все конкретно — нет. Действуйте по ситуации. Но самое главное — не лезьте в черные зоны. Их всего пять на всём континенте. И в такой зоне не то, что мне, даже Герцогу и Счастливчику не выжить. Попасть туда, значит умереть в девяносто процентов случаях. Королевская охота интересна своей непредсказуемостью. Поэтому я могу вам пожелать только удачи.

И Валькирия покинула нас не прощаясь.

— Мда, а я ожидала от неё большей помощи, — сказала Амелия.

— Она права. Даже если мы придумаем с десяток стратегий, тактик и способов победы на Колосом, Шутом и прочим, никто не дает гарантий, что вы не вылете с соревнований в первый же час. Непредсказуемость, вот что делает соревнования самыми популярными на протяжении десятков лет, — не согласилась Нола. — Ваша задача выжить, объединится и набить очки. Всё. И это касается также и Капитана. Чтобы не говорила Валькирия, не лезь к крупным тварям. Просто выживай на протяжении этой смертельной недели, выполняй бронзовые контракты и прячься. Потому что ты — цель номер один для всех других участников соревнований.

Глава 25

Т-Нуль-Пространство

Планета Браксис-4

Пятьсот восьмой полигон

Когда брифинг закончился, нас отпустили погулять и подышать свежим воздухом. Юм тут же свинтил, загадочно сказав, что у него “дела”. Амелия и Нола тоже ушли смотреть за “кошечками”. Остальные решили прогуляться по комплексу, посмотреть на участников и вообще на Браксис-4. Я было собрался к ним присоединится, но сообщение от Джоуи с просьбой о встрече изменило все планы.

Выйдя с полигона, я поставил пломбы и полетел по разрешенной траектории в город.

Она ждала меня в небольшой беседке в одном из парков столицы Мани. Той части, в которую разрешено заходить механоидам с пломбами. Одетая в легкое зеленое платье и распустив длинные блондинистые волосы, она смотрела куда-то вдаль.