— Вытащи меня из этого дерьма, — я говорил совсем не те слова, которые хотел сказать.

— Пока в этом нет смысла. Просто поверь. Ты справишься. Тем более, что после Королевской Охоты не будет Юма, прикрывающего твой тыл от Призрачной стражи. Но я буду внимательно следить за твоими действиями. Обычно я не лезу в дела отделов Призрачной стражи. Они профессионалы своего дела и создавались для своих целей — поддерживать систему в рабочем состоянии, искать шпионов, убивать тварей или устранять внутренние угрозы. Моя задача следить за картиной в целом и принимать критически важные решения, там, где они требуются. Но вы с Юмом умудрились за небольшой промежуток времени испортить планы всем. И продолжаете это делать. Поэтому хочу я или нет, мне все же придется приглядывать за тобой даже после отправки моего племянника на реабилитацию. Дам тебе совет как тетя твоего друга, а не как руководитель проекта — расслабься. Сейчас у тебя есть конкретные цели — закончить с подготовкой к Королевской Охоте. Сосредоточься на ней. Сколько бы ты не планировал, ничего не пойдет так, как ты хочешь.

И не прощаясь, Элейн отключилась, оставив меня с туманом в голове.

Спустя небольшой промежуток времени туман рассеялся, и я смог наконец «вздохнуть» полной грудью. Голова стала ясной.

Я пожалел о том, что позвонил Элейн. Потому что разговор вышел… так себе. Мне было стыдно за свою слабость, грубость и хамское поведение. Но при этом я чувствовал облегчение. Даже узнав тайну про Ксандра, она не стала продолжать допрос дальше. В её аргумент про отношения с племянником верилось слабо. Отношения с шестилеткой, которому ментально шестнадцать? Я чего-то не понимаю? Зато теперь становилось ясно откуда у Юма привычка разжевывать всё лекционным тоном. Он точно копировал стиль речи своей тети.

Подумав ещё немного, я решил, что пошло оно всё в пасть к Эхериону! У меня есть насущные дела и их надо решить.

Таким нехитрым образом я дошел до ангара, где стоял «Орфей». Ребята уже собрались там всей командой. Но не только они. От меня не укрылся и тот факт, что механоидов на посадочной площадке оказалось на порядок больше, чем обычно.

С одной стороны это было не удивительно. Ангар был огромен и сюда не то, что «Орфей», сюда флагман фрилансеров «Жареная пташка» поместится. Однако, именно перед нашим кораблем находилось скопление механоидов. Далеко не простых механоидов.

— Капитан! — Скарлет заметила меня первой и показала знаком подойти.

Количество фаворитов зашкаливало.

Митракс из Парвы. Главный претендент на попадание в группу Герцога. Выше меня на голову в меховом плаще, накинутым на плечи. Подозреваю, что этот предмет гардероба несет какую-то важную функцию, вон как колышется воздух в миллиметре от него.

Гелиос из Фрилансеров. Фаворит оправдывал своём имя. Его золотой корпус в свете ламп переливался блестками. Сто процентов это специальное напыление, защищающее… а кто знает от чего? Он был чуть ниже Митракса, худее. За его спиной высились два остроконечных механических крыла.

Эмбер. Последний раньше состоял в корпусе Котов, а теперь числился за Черепашьим корпусом. Бело-красная расцветка корпуса. На груди эмблема в виде черепашьего панциря. На фоне Митракса и Гелиоса он выглядел… обычным. Почти человечным. Но я помню его способности, что позволили спеленать Королеву ксилусов на раз.

И ещё парочка механоидов А-ранга в черно-желто-оранжевой расскраске, а также несколько тяжеловооруженных роботов охранников и человека в защитном костюме.

— Капитан, наконец-то! Представляешь, стоило нам пойти готовиться, как всякие фавориты пытаются украсть корабль, — достаточно громко сказал Юм.

— Для мусора из Восставших ты слишком высокомерен, — резко ответил Эмбер.

Я вспомнил, что Эликс и Эмбер недолюбливают друг друга. Об их соперничестве много, где говорилось, но я как-то не придавал значения. Тем более, что во время нашей первой встречи на Аргуссе и драки против Альсеры и Эхериона какой-то конфликтной составляющей я не заметил. Тогда все действовали четко и слаженно, подчиняясь Герцогу.

— Что происходит, Скарлет? — поинтересовался я, подойдя ближе.

Компания фаворитов мне совершенно не нравилась.

— Наш контракт с вами пытаются перекупить, предлагая очень вкусные условия, — не стала лукавить та.

— Если бы «Орфей» и команду можно было бы легко перекупить, мы бы с тобой не разговаривали, — я напрочь проигнорировал фаворитов и даже не поздоровался с ними.

Настроение было паршивым. И тот факт, что фавориты пришли забирать корабль, который мы оплатили и с помощью которого собираемся лететь на Каргуа, то ситуация становится ещё сложнее.

— В этом-то и проблема. Условия действительно очень интересные. Настолько, что я даже готова пойти на уступки. Но решение за тобой, — сдаваясь, подняла руки Скарлет.

— Чего с ним решать! Закиньте пару миллионов нодов и дело с концом, — фыркнул Эмбер.

— Я и сам могу тебе скинуть пару миллионов нодов на регулярный рейс до Аргуссы. Ах, прости. После того как ты и твой корпус профукали заражение планеты Роем, да ещё и Королеву у себя под носом, тебя, наверное, туда не пускают.

Моя команда прыснула со смеху. Скарлет улыбнулась.

Эмбер в мгновение оказался у моего лица. Только вот я видел, как он растворяется в воздухе, словно переходя в другой режим или в другую реальность, а затем бежит и оказывается рядом. Это было похоже будто часть сознания работала в Ускоренном режиме и заметила всё. Осознание того факта, что я уже не просто могу видеть способности фаворитов, но и могу отреагировать на равных, а под ускорением Юма и вовсе обогнать, подняло настроение. Все же не зря нас Валькирия и Тори гоняли по полигону, а керр Хоффман и Джоуи создали корпус, в котором я чувствовал себя максимально совместимым. Шансы того, что я смогу противостоять фаворитам и выиграть Королевскую Охоту только что подросли на моих глазах.

— Ты…

— Уймись, — прежде чем он успел что-либо сказать или сделать, его так же быстро перехватил Митракс и кивнул в сторону выхода из ангара.

— Я не собираюсь терпеть насмешки от щенка! Герцог признал его? Отлично! Я прям здесь покажу, что он ошибся!

— Хочешь получить штрафы за нападение на механоида на глазах у Призрачной стражи?

Мне не нужно было поворачиваться. Зрение на все триста шестьдесят градусов позволяло давно заметить призрачные фигуры, стоящих на переходном мостике. Они с интересом поглядывали в нашу сторону, при этом скрывая свои личности под мистическими плащами.

Вот если бы мы были в Империи, я бы предположил, что Эмебер то ли пьян, то ли под наркотой. Так в открытую враждовать на глазах у «полиции» Т-Нуль-Пространства. Я не боялся его, потому что имел козыри в рукаве.

Эмбер неохотно вернул самообладание и отошел на пару метров, сложив руки на груди.

— Знаешь, после того как Кактус нас кинул на Фалоре разбираться, а там оказалась Нэс на пару с Эхерионом, я не очень хорошо отношусь ко всем кандидатам в группу Герцога, — Юм облокотился на моё плечо и надо же, оно не прогнулось под его тяжелым весом. — Что такого вкусного они предложили вам, что есть желание поменять контракт, а, Скарлет?

— То, что заинтересует любого перевозчика Т-Нуль-Пространства, — Вместо неё ответил другой механоид А-ранга. Он сделал шаг вперед, обойдя Митракса. — Меня зовут Крайт. Я инициатор сбора всей этой группы.

— Собрали пачку фаворитов, а теперь пришли перекупить корабль у «Восставших», — фыркнул Прайм.

— Все сложнее и проще. Я хочу выкупить у вас контракт на корабль «Орфей», а вас самих взять к себе в команду. Мы все так же летим на Шайбер.

— В чем проблема взять другой корабль? — прямо спросил я.

— Не могу вам этого сказать. Это необходимо, — увильнул от ответа Крайт.

— Я кажется понял, Кэп. Смотри. Видишь эмблемы?

Он указал на эмблему в виде планеты, окруженной защитным куполом на груди у человека.

— Это представители оргкомитета Браксиса-4. И судя по регалиям на плече, один из главных организаторов. А главные организаторы ерундой не занимаются. Они ищут что-то ошеломительное, что развлечет публику на Королевской охоте.